Cáncer y sexualidad: el tabú silencioso que afecta a miles de pacientes oncológicos en Colombia

**Miles de colombianos que superan la batalla contra el cáncer enfrentan una secuela invisible y tabú: la devastación de su vida sexual e intimidad. Efectos secundarios de tratamientos como quimioterapia, radioterapia y cirugías generan dolor, pérdida del deseo y profundas heridas emocionales, un tema que el sistema de salud aún no prioriza.**

### La intimidad suspendida por el dolor

Los tratamientos oncológicos salvan vidas, pero su impacto colateral en la sexualidad es profundo. La supresión hormonal inducida, similar a una menopausia abrupta, la mucositis -una inflamación y ulceración de las mucosas- y el síndrome genitourinario de la menopausia generan dolor intenso que hace del contacto sexual una experiencia insoportable. 'Ni siquiera tú misma te puedes tocar, porque eso te arde, te duele', relata una paciente que prefirió mantener el anonimato. Este sufrimiento físico, sumado a cambios corporales como mastectomías, ostomías o alteraciones de peso, lleva a muchos a suspender por completo su vida íntima.

### Un sistema que mira para otro lado

La falta de información y orientación especializada agrava el problema. Pacientes reportan que durante su tratamiento no recibieron advertencias claras sobre estos efectos o recibieron recomendaciones contraproducentes, como el uso de lubricantes con parabenos -peligrosos en cánceres hormonales- o bicarbonato de sodio, cuya eficacia no está comprobada para la mucositis. 'Jamás se refirieron a la parte de los genitales y lo de la intimidad nunca lo tocaron', confiesa una sobreviviente de cáncer de mama. La experta en oncosexología Alexandra Caballero señala que, aunque existe la Ruta Integral de Atención en Salud para el Cáncer, la salud sexual sigue siendo tratada como un tema accesorio o secundario.

### Más allá de la penetración: salud sexual integral

El desafío va más allá de la intimidad e incluye aspectos críticos de salud sexual. Los tratamientos oncológicos afectan la fertilidad, pero pocos pacientes reciben asesoría sobre preservación de óvulos o espermatozoides antes de comenzar la terapia. Además, la inmunosupresión los hace más vulnerables a infecciones de transmisión sexual, incluyendo cepas de VPH de alto riesgo, lo que podría complicar su pronóstico. Se requiere un manejo interdisciplinario que integre oncología, ginecología, urología y sexología, un modelo aún incipiente en el país.

### El golpe psicológico y el abandono de pareja

La psicooncóloga Mayra Alejandra Vaca explica que el impacto emocional es devastador. 'Muchos pacientes refieren haber perdido su identidad sexual', afirma. La combinación de miedo, ansiedad, vergüenza por los cambios corporales y el estrés del tratamiento anula el deseo. Este panorama, sumado a la sobrecarga del cuidador -cuando la pareja asume ese rol- fractura relaciones. 'Vi que muchos esposos abandonaron a las esposas durante el tratamiento', testimonia una paciente. El acompañamiento psicológico es crucial para reconstruir la intimidad desde nuevas formas de conexión no penetrativas y manejar la transición de roles.

### Una rehabilitación posible pero costosa

La recuperación existe, pero es lenta, costosa y fuera del radar del sistema. Requiere lubricantes especiales sin parabenos, hidratantes vaginales diarios, terapia de rehabilitación pélvica y seguimiento especializado. Pacientes como Yenny Pinzón invirtieron hasta año y medio y recursos económicos significativos en su recuperación. 'Me costó lágrimas, tiempo, dinero', relata. Expertos insisten en que la prevención -hidratando y protegiendo la mucosa desde el inicio del tratamiento- y la educación son clave para mitigar el daño.

### Contexto e impacto: Un llamado a la salud integral

Esta problemática trasciende lo individual y refleja una falla sistémica en el enfoque del cáncer. Con más de 780.000 casos reportados en Colombia, ignorar la salud sexual y reproductiva de los sobrevivientes compromete su calidad de vida y recuperación integral. El tema es urgente en una población donde muchos son diagnosticados en edad reproductiva. Incorporar la oncosexología en la ruta de atención, capacitar al personal médico y destinar recursos para rehabilitación no es un lujo, es un derecho de los pacientes. Superar el cáncer debe significar recuperar la vida en todas sus dimensiones, incluida la intimidad, un aspecto fundamental del bienestar humano que el sistema no puede seguir ignorando.