El pickleball se consolida como el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos

El pickleball, un deporte de raqueta que fusiona elementos del tenis, el pádel y el bádminton, está experimentando un auge sin precedentes en Estados Unidos. Según datos recientes de la Asociación de Industrias Deportivas y Fitness (SFIA), es el deporte que más ha crecido en el país por tercer año consecutivo, con un aumento del 35% en participación entre 2022 y 2023, superando ya los 8,9 millones de jugadores. Originado en 1965 en la isla de Bainbridge, Washington, el juego se juega en una pista más pequeña que una de tenis, con una red baja, palas sólidas y una pelota de plástico perforada. Su accesibilidad, bajo costo y curva de aprendizaje rápida lo han hecho especialmente popular entre adultos mayores, aunque cada vez atrae a más jóvenes y familias enteras. La expansión ha sido tal que ciudades de todo el país están reconvirtiendo canchas de tenis y construyendo instalaciones dedicadas. Grandes marcas deportivas ya han lanzado líneas específicas de equipamiento, y se están organizando circuitos profesionales con premios en metálico cada vez más sustanciosos. Expertos en sociología del deporte atribuyen el éxito a su naturaleza social y al mínimo impacto físico, que reduce el riesgo de lesiones. Sin embargo, el rápido crecimiento también ha generado controversias en algunas comunidades por el ruido y la disputa por espacios públicos con otros deportes tradicionales. A pesar de ello, la tendencia sigue al alza, proyectando que el pickleball podría convertirse en un deporte olímpico en futuras ediciones de los Juegos.