Cristiano Ronaldo vs. Luka Modric: El duelo de leyendas que define el futuro de Portugal y Croacia en el Mundial 2026

Toronto, Canadá. El BMO Field será el escenario de uno de los choques más electrizantes de la primera ronda eliminatoria del Mundial 2026. Portugal y Croacia, dos potencias con estilos opuestos pero con un objetivo común, se miden esta noche por el pase a octavos de final. El partido no solo define un cupo en la siguiente fase, sino que enfrenta a dos leyendas del Real Madrid: Cristiano Ronaldo y Luka Modric, emblemas de sus selecciones en lo que podría ser el último gran torneo para ambos.

Portugal: La irregularidad de un candidato

La selección lusa llega al cruce con un balance agridulce en la fase de grupos. El equipo de Roberto Martínez, considerado uno de los favoritos al título, no logró convencer. Tras un debut titubeante con un empate 1-1 ante República Democrática del Congo, los portugueses reaccionaron goleando 5-0 a Uzbekistán, pero cerraron la fase con un preocupante 0-0 frente a Colombia. A pesar de su racha de 8 partidos sin perder, las dudas sobre el funcionamiento colectivo persisten.

La gran esperanza ofensiva sigue siendo Cristiano Ronaldo, quien, con su doblete ante Uzbekistán, se convirtió en el único futbolista en marcar en seis ediciones distintas de la Copa del Mundo. El delantero de 41 años busca liderar a su equipo en un partido de alta tensión, aunque críticas recientes apuntan a que necesita un mayor respaldo de sus compañeros para explotar todo su potencial.

La incógnita en el once de Martínez:
- Mediocampo: Joao Neves compite con Ruben Neves para acompañar a Vitinha.
- Ataque: Rafael Leao y Joao Félix se disputan un lugar en la banda izquierda, con Bernardo Silva como posible carta desde el banquillo.
- Defensa: La solidez de Ruben Dias y Nuno Mendes será clave para frenar a Croacia.

Croacia: El oficio de un superviviente

Croacia, fiel a su estilo, llega a la eliminatoria en su hábitat natural: el todo o nada. La selección ajedrezada, subcampeona en 2018 y semifinalista en 2022, solo conoce la derrota ante Inglaterra (4-2) en esta edición, sumando victorias clave sobre Panamá y Ghana. Esta generación, liderada por Luka Modric (a un paso de los 41 años), se aferra al último gran acto de un equipo que ha demostrado resiliencia y jerarquía en los momentos decisivos.

El mediocampista del AC Milan, excompañero de Cristiano Ronaldo en el Real Madrid, es el faro de un colectivo que prioriza la posesión y la frialdad táctica. El equipo de Zlatko Dalic confía en que su experiencia en partidos de alta tensión sea un factor diferencial.

Claves tácticas de Croacia:
- Dupla en el medio: Modric y Mateo Kovacic son los encargados de dictar el ritmo del partido.
- Bajas y dudas: Josko Gvardiol no tiene asegurada la titularidad, lo que podría abrirle las puertas a Ivan Perisic como lateral izquierdo.
- Gol: Ante Budimir, delantero de Osasuna, es la principal referencia ofensiva y ya marcó en el torneo.

El factor histórico: Portugal, la bestia negra de Croacia

Los números favorecen a Portugal en los enfrentamientos directos. Los lusos nunca perdieron ante Croacia en partidos oficiales, y eliminaron a los balcánicos en dos de las tres ocasiones en las que terminaron alzando un gran título: la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones 2024. Para Croacia, romper esta maldición es un objetivo extra que alimenta la motivación.

Alineaciones probables:
- Portugal: Diogo Costa; Cancelo, Veiga, Rúben Dias, Nuno Mendes; Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes; Neto, Cristiano Ronaldo y Rafael Leao.
- Croacia: Livakovic; Stanisic, Pongracic, Sutalo, Perisic; Modric, Kovacic; Vlasic, Baturina, Petar Sucic; Ante Budimir.

Árbitro: Espen Eskas (Noruega).
Estadio: BMO Field, Toronto, Canadá.
Hora: 19:00 horas (Transmisión por DSports y CHV).