Hantavirus: la enfermedad silenciosa que puede confundirse con una gripe y ser mortal

**El hantavirus es una enfermedad zoonótica de alto riesgo que, aunque poco frecuente, puede ser letal si no se detecta a tiempo. Transmitido principalmente por roedores, el virus provoca síntomas iniciales similares a los de una gripe común, lo que retrasa el diagnóstico y aumenta la probabilidad de complicaciones graves, como insuficiencia respiratoria y renal.**

## Un virus con origen en Corea y alcance global
El hantavirus fue identificado por primera vez en 1978, cuando se aisló de un roedor de campo en Corea del Sur, cerca del río Hantan. Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron casos documentados desde 1959. El virus ganó notoriedad en 1993, tras un brote en el suroeste de Estados Unidos que derivó en el descubrimiento del síndrome cardiopulmonar por hantavirus. Hoy se conocen más de 21 especies y 30 genotipos distribuidos por todo el mundo.

## ¿Cómo se contagia?
La principal vía de transmisión es la inhalación de polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores infectados. También puede ocurrir por contacto directo con superficies contaminadas o, en raras ocasiones, por mordeduras. El riesgo aumenta al limpiar espacios cerrados y deshabitados, como cabañas o graneros, donde los roedores suelen anidar.

A diferencia de virus como el COVID-19, el hantavirus no se transmite de persona a persona, salvo una excepción: la cepa Andes, presente en Argentina y Chile, que ha mostrado indicios de transmisión limitada entre humanos. Este hallazgo mantiene en alerta a la comunidad científica.

## Síntomas que engañan
Los primeros signos aparecen entre una y ocho semanas después de la exposición: fiebre alta, escalofríos, dolores musculares y cefalea. En uno o dos días, pueden aparecer dificultad respiratoria severa, tos seca, náuseas y vómitos. En los casos más graves, el virus ataca los pulmones y riñones, provocando insuficiencia multiorgánica.

“La detección temprana es clave. Si no se trata, el síndrome pulmonar por hantavirus puede llevar a la muerte”, advierten especialistas. Incluso con cuidados intensivos, la tasa de mortalidad alcanza el 38% en pacientes que desarrollan complicaciones pulmonares.

## Sin cura, pero con tratamiento de soporte
No existe un antiviral específico ni una vacuna de uso general contra el hantavirus. El tratamiento se basa en hospitalización, oxígeno, ventilación mecánica y manejo de líquidos. Los pacientes que logran estabilizarse en las primeras 48 horas suelen recuperarse sin secuelas graves.

## ¿Quiénes están en mayor riesgo?
Personas que viven o trabajan en zonas rurales, bosques, granjas o espacios con presencia de roedores. También quienes realizan labores de limpieza en lugares cerrados y deshabitados. El virus está presente en América, Europa y Asia, con mayor incidencia en Argentina, Chile, Brasil, Estados Unidos y Canadá.

## Cómo protegerse
La prevención es la única herramienta eficaz. Los CDC recomiendan ventilar espacios cerrados durante al menos 30 minutos antes de ingresar, limpiar con desinfectante y usar guantes. En el hogar, se debe sellar grietas, almacenar alimentos en recipientes cerrados y eliminar posibles refugios de roedores.

Ante síntomas gripales y posible exposición a roedores, se debe consultar al médico de inmediato. La identificación temprana puede marcar la diferencia entre la recuperación y un desenlace fatal.